Számos tengeri szállítási mód létezik.

A tengeri szállítás főként két módot foglal magában: vonalhajózást és charterhajózást. A vonalhajózás rögzített menetrendeket, útvonalakat és kikötőket használ, így alkalmas kis tételek különféle áruk (például napi szükségletek és elektronikai termékek) szállítására. Egyszerű eljárásokat tartalmaz (a feladónak csak az árut kell benyújtania a szállítmányozó társaságnak) és stabil fuvardíjakat (közzétett díjtáblázatokat). A charterhajózás voyage charterre (a bérbeadás úti alapon, az üzemeltetésért a hajótulajdonossal, nagy árutételre alkalmas, mint pl. szén és érc), time charterre (a szállítás rugalmas rendezése megbeszélt időn belül) és bareboat charterre (a bérlő teljes irányítási joggal rendelkezik, és ez ritkábban használatos).