Az óceán ősidők óta az emberi felfedezés és csere létfontosságú csatornája. Az ősi Selyemúttól a modern tengeri kereskedelemig a tengeri szállítás folyamatosan jelentős hajtóerő volt az emberi társadalmi fejlődésben. Ma, a globalizáció elmélyülésével a tengeri szállítás a világot összekötő gazdasági artériává vált.
Jelenleg a globális tengeri szállítási piac egy viszonylag teljes rendszert alkotott. A nagy kikötővárosok, mint például New York, Sanghaj és Hongkong, mind fontos globális tengeri csomópontok. Ugyanakkor a folyamatos technológiai fejlődéssel a tengeri szállítás hatékonysága és biztonsága is jelentősen javult.
